1823年，萊佛士爵士（Sir Stamford Raffles）與著名漢學家兼?zhèn)鹘淌狂R禮遜博士（Dr Robert Morison）會面，商討在新加坡興辦一所高等學府，設有理科、文科與倫理道德科系，招收各大種族學生。
1903年，華人立法議員陳若錦率領數位華社代表，與新加坡各種族社群代表連署，上書海峽殖民地新加坡總督安德遜爵士（Sir John Anderson），呼吁政府興辦醫(yī)學院。
1905年，新馬及東南亞各地華社集資籌款87000元，包括陳若錦個人捐出12000元，協(xié)助創(chuàng)辦海峽殖民地與馬來亞聯(lián)邦政府醫(yī)學院（Straits Settlements and Federated Malay States Government Medical School）。醫(yī)校首屆招收23名學生，上課地點設在四排鋪一所舊女子精神病院內。
1912年，愛德華七世紀念基金（King Edward VII Memorial Fund）捐贈124800元予海峽殖民地與馬來亞聯(lián)邦政府醫(yī)學院，設立生理學教授基金。為紀念這筆捐款，醫(yī)校同年更名為愛德華七世醫(yī)科學校（King Edward VII Medical School）。馬來亞種植人協(xié)會也捐出1629元成立Bailey獎學金，紀念已故的 W W Bailey。 W W Bailey紀念基金也同時獲得雪蘭莪的英國高原地區(qū)及低地區(qū)橡膠種植公司（Highlands and Lowlands Rubber Company）與雙溪路（Sungei Way）橡膠園承諾每年800元捐款。生理學教授基金委任坎貝爾醫(yī)生（Dr J.A. Campbell） 為首任教授，任期由1913年至1921年。
1916年，愛德華七世醫(yī)科學校頒發(fā)的內外科醫(yī)學執(zhí)照獲得英國醫(yī)學教育總會正式認可。同年，馬來聯(lián)邦政府斥資興建馬來聯(lián)邦宿舍，供72名男生寄宿。
1920年，愛德華七世醫(yī)科學校醫(yī)校再更名為愛德華七世醫(yī)學院（King Edward VII College of Medicine），學術地位升格為大學，提供醫(yī)學專業(yè)培訓，也增聘了解剖學、醫(yī)學、助產及婦科、臨床外科及外科教授。
1925年，愛德華七世醫(yī)學院獲洛克菲勒基金會（The Rockefeller Foundation）35萬元捐款，增聘細菌學、生物化學及生物學教授。
1926年，醫(yī)學院新大樓在歐南路落成，由總督基理瑪爵士（Sir Lawrence Guillemard）主持開幕。
1929年，醫(yī)學院牙科系招收首批學生，并于愛德華七世醫(yī)學院開設公共診所。
1934年，醫(yī)學院獲國際聯(lián)盟（The League of Nations）認可，獲選為瘧疾學國際課程學習中心。
1942年，二戰(zhàn)日軍占領時期，愛德華七世醫(yī)學院由日本政府接管，成了日軍總部，也是日軍血清研究單位所在地。
1945年，日軍投降，英軍重返新加坡，醫(yī)科學生呼吁英國政府復辦醫(yī)學院。
1946年，愛德華七世醫(yī)學院在二戰(zhàn)結束后重新開放，所頒予的牙科外科學位獲英國醫(yī)學委員會（British Medical Council）認可。
1948年，萊佛士學院薛爾斯醫(yī)生（Dr Benjamin Sheares）受委為醫(yī)學院婦產科主任，他于1971年成為新加坡第二任總統(tǒng)。
萊佛士學院
1918年，萊佛士開埠一百周年紀念，以海峽殖民地輔政司佐治.瑪史威公爵（Sir George Maxwell）為首的百年紀念委員會成立，成員包括本地社區(qū)領袖。委員會建議興辦一所以新加坡創(chuàng)立者史丹福萊佛士爵士命名的學院，以示紀念，也充作未來大學的起步。
1919年，由英國殖民政府提學司H W Firmstone率領的工作委員會提呈報告書，建議創(chuàng)建一所高等教育學府，名為萊佛士學院。
1922年，創(chuàng)建萊佛士學院的法令正式通過，英國殖民政府舉辦全帝國建筑設計比賽，廣邀建筑師為新學院提呈設計。
1928年，萊佛士學院招收首批43名學生。
1929年，萊佛士學院由海峽殖民地總督兼馬來聯(lián)邦高級專員克里福爵士（Sir Hugh Clifford）正式開幕。海峽殖民地與馬來聯(lián)邦政府均撥款資助，民間華族社群與歐裔社群也分別捐贈540000元及426563元。當中，華商領袖黃仲涵、陳思源與余東旋均以個人名義分別捐出150000元、120000元及100000元， Manasseh Meyer爵士也捐出150000元。提學司溫士德（Richard Winstedt）受委為萊佛士學院首任院長。學院開辦文憑課程，設有英文、歷史、經濟學、地理、教育、物理、化學、數學等科系。
1934年，英國殖民地政府實施新政策，海峽殖民地民事服務部門每年錄取兩位萊佛士學院杰出畢業(yè)生擔任行政職務。
1938年，萊佛士學院開辦為期一年的教育研究生課程，讓被選中的教育系畢業(yè)生有機會繼續(xù)深造。
1940年，萊佛士學院聘請首位本地講師林溪茂（Lim Tay Boh）。
1941年，二戰(zhàn)爆發(fā)，萊佛士學院被殖民政府醫(yī)療服務處征收，充當療養(yǎng)院以及醫(yī)療輔助服務急救站。
1946年，二戰(zhàn)結束，萊佛士學院重新開課，委任W E Dyer 為院長。
馬來亞大學
1940年，在英國駐東南亞最高專員麥唐納 （Malcolm MacDonald）的倡議下，英國政府通過了《殖民地發(fā)展與福利法案》（Colonial Development and Welfare Bill），支持各殖民地加速推展發(fā)展項目。伯明翰大學校長Raymond Priestly 博士受邀到馬來亞視察，建議在這里興辦一所大學。
1946年，愛德華七世醫(yī)學院首屆畢業(yè)生陳樹楠醫(yī)生及醫(yī)學院校友會呼吁英國軍事管制政府盡速建立一所大學。
1947年，以倫敦政治經濟學院院長卡爾桑德斯爵士（Sir Alexander Carr-Saunders）領導的委員會，著手研究在新加坡興辦大學的可行性。
1948年，《卡爾桑德斯委員會報告書》（Carr-Saunders Commission Report）發(fā)表，建議創(chuàng)辦可頒授學士學位的全方位綜合大學。
1949年，馬來亞大學成立，由英國駐東南亞最高專員麥唐納出任名譽校長，愛德華七世醫(yī)學院院長喬治艾倫（G V Allen）博士擔任校長。馬來亞大學理事陳振傳出資制作大學權杖，由英國銀器珠寶商Mappin和Webb先生設計。
1953年，圖書館新大樓竣工落成。馬來亞聯(lián)邦政府與新加坡殖民地政府成立聯(lián)合委員會，檢討馬大醫(yī)科教育的未來發(fā)展。
1954年，設于新加坡的馬來亞大學獲得英國紋章院（College of Arms）頒授紋章。就馬來亞大學未來發(fā)展進行檢討的聯(lián)合委員會提呈建議，主張放棄遷址柔佛新山的計劃，在新加坡與吉隆坡分別選定適當建校地點，并在吉隆坡開設農業(yè)系、工程系，以及建立文學院。醫(yī)科教育檢討委員會提議進一步擴充醫(yī)學院。馬來亞大學協(xié)會（University of Malaya Society）成立，以更好地代表和推動馬大畢業(yè)生權益。
1957年，伯明翰大學校長R S Aitken受委領導一支五人咨詢委員會，對馬來亞大學的組織結構、行政、財務與擴展進行全面檢討。馬來亞大學在吉隆坡開課，籌備在馬來亞聯(lián)邦成立馬來亞大學吉隆坡分校。
1959年，馬來亞大學新章程生效，馬來亞大學更名為新加坡馬來亞大學（University of Malaya in Singapore）。印度學系、馬來研究系、地理系及工程系遷至馬來亞大學吉隆坡分校。
1961年，新加坡大學條例（University of Singapore Ordinance） 取代馬來亞大學條例（University of Malaya Ordinance）。
南洋大學
1955年，新馬華人社群捐款集資，興辦南洋大學，簡稱南大。
新加坡大學
1962年，馬來亞大學兩所分校分道揚鑣，成為各自獨立的兩所大學。新加坡分校更名為新加坡大學，由拿督李光前出任新大首任名譽校長，首任校長是斯里尼瓦森醫(yī)生。
1963年，新加坡政府與新大聯(lián)合設立七人委員會，探討在新大開設科技學院或應用科學學院的可行性。新大東南亞社會科學研究中心（Centre for Southeast Asian Studies in Social Science）在聯(lián)合國教育、科學與文化組織的協(xié)作下，第一次主辦國際大型研討會，主題是“亞洲領導與權威（ Leadership and Authority in Asia）國際研討會，由李光耀總理主持開幕。
1964年，新大與新加坡理工學院接受科倫坡計劃專家建議，把新加坡理工學院發(fā)展為先進科技學府，設有工程學院、會計學院、建筑學院，結業(yè)時頒發(fā)新大學士學位。
1966年，新大宣布將做特別安排，為新加坡理工學院建筑、會計、工程學士課程畢業(yè)生頒發(fā)新大學位。校外進修計劃正式升格為校外進修部門。
1967年，新大錄取第一批以馬來文考獲高等中學畢業(yè)證書（Higher School Certificate）的馬來學生。為響應平等對待四大語文源流的教育方針，新大擴大漢語與漢學研究系以及馬來社會文化研究系，并重新推出印度研究課程。以糖王黃仲涵（Oei Tiong Ham）之名命名的黃仲涵堂擴建后改名為黃仲涵樓。
1968年，世界衛(wèi)生組織選擇新加坡作為其亞洲區(qū)域免疫學培訓與研究中心，中心設在新大醫(yī)學院內。聯(lián)合國教育、科學與文化組織專家向新大呈交一份1億5000萬元的重組計劃書，列出新大為因應新加坡邁入1970年代的經濟需求所須采取的重組措施，包括搬遷校園、開設工程學院、把新加坡理工學院所有的學士課程轉至新大。醫(yī)學研究生院改為獨立機構，不再隸屬于醫(yī)學院。
1969年，新大授予新加坡總統(tǒng)兼新大校長尤索夫伊薩榮譽文學博士學位 （Doctor of Letters）。馬來西亞、新加坡、泰國、印度尼西亞、菲律賓、柬埔寨、老撾、越南這八個亞洲國家聯(lián)合成立區(qū)域高等教育與發(fā)展研究所（Regional Institute of Higher Education and Development），所址設于新大。
1970年，新大副校長 Reginald Quahe 為臨床醫(yī)學系的腎病部門主持啟用儀式，這個新部門收治腎臟病人，是新加坡抗腎病的斗爭中取得的一大突破。
1971年，原為每年五月開課的新學年，改至七月開課，一學年分三學期改為兩個學期，這是為了讓所有大一生可以完成部分的國民服役。
1972年，世界銀行給予新加坡2850萬元的貸款，作為新大擴建和搬遷的經費。邵仁枚為婦產科系所創(chuàng)立的人類生育部門主持開幕禮。這個部門設在竹腳醫(yī)院，該醫(yī)院是世界衛(wèi)生組織指定的十所人類生育臨床研究中心之一。
1973年，新大與南大設立聯(lián)合招生委員會，以協(xié)調兩所大學的招生事務，促進雙邊聯(lián)系。
1975年，新加坡國會通過新加坡大學修正案。
1976年，建筑與建筑學學院從淑女山校園遷至肯特崗新校園，這是首期工程中第一個落戶新校園的學院。
1978年，新大的武吉知馬校園成為南大與新大的聯(lián)合校園，以協(xié)助南大轉型為以英文源流大學。
1980年，新加坡政府頒布新加坡國立大學法令，批準新加坡大學與南洋大學合并為新加坡國立大學。陳慶炎博士受委為國大首任校長。
開拓奮進
新加坡國立大學
1980年，新加坡政府宣布《新加坡國立大學法令》，讓新加坡大學與南洋大學合并，成立新加坡國立大學（簡稱國大）。時任教育部長的陳慶炎博士受委為國大首任校長?？咸貚徦奚峒叭R佛士宿舍啟用。
1981年，新加坡國立大學和國際商用機器公司（IBM）合作，創(chuàng)建了系統(tǒng)科學院（Institute of Systems Science）。
1982年，新加坡國立大學融合了新加坡大學和南洋大學兩所大學?；盏奶攸c，設計并啟用全新盾徽。
1988年，婦產科學系利用顯微精子轉移受精 （Micro-Insemination Sperm Transfer）技術，完成了全球首個顯微注射受孕成功案例。這項技術可協(xié)助精子數量極少的男士解決不育問題。
1989年，新加坡國立大學同設立于新加坡科學園的兩臺超級電腦之一聯(lián)系起來。
1991年，國大光纖網絡NUSNET于4月11日正式啟用。NUSNET采用了亞太地區(qū)覆蓋范圍最廣的先進校園網絡，通過互聯(lián)網與世界約3000所教育研究機構連線。
1992年，采用一種影音雙向通訊網絡科技，國大與美國明尼蘇達大學進行了一堂遠程授課，創(chuàng)本區(qū)域大專院校之先例。
1994年，系統(tǒng)科學院獲選為日本真實世界計算（Real World Computing）組織的合作伙伴。
1996年7月，國大推出才能發(fā)展計劃（Talent Development Programme”）。
1997年，國大舉行首屆教職員頒獎典禮，頒發(fā)三大類別獎項，包括：卓越教學獎、杰出研究員獎及員工成就獎，分別對教學、科研、服務三方面表現優(yōu)越的教職員給予表彰。
1998年，預科試點計劃（Pilot Preparation Programme）推出，協(xié)助國大生做好準備，到非英語系歐洲國家交流實習。國大與法國國家科研中心（Centre National de la Recherche Scientifique）合作建立影像處理與應用聯(lián)合實驗室（Image Processing and Application Laboratory）。這所實驗室屬雙方研發(fā)協(xié)作計劃下開展的項目，設于國大，主要研究領域包括醫(yī)學應用中視頻數據及3D影像的索引與檢索。
1999年，新加坡-麻省理工學院學術聯(lián)盟（Singapore - Massachusetts Institute of Technology Alliance）首屆全時間研究生課程與研究計劃同在7月推出，提供的學位包括先進材料理學碩士、工程系統(tǒng)高性能計算理學碩士、工程學碩士及哲學博士。
2001年，國大博學計劃推出。這項計劃分別從文學暨社會科學院、商學院、計算機學院、設計與環(huán)境學院、工程學院和理學院等各大學院遴選最杰出的資優(yōu)生，為他們提供一個可激發(fā)求知欲并最大限度發(fā)揮潛能的環(huán)境，讓他們集中學習。
2002年，國大宣布新愿景新使命：國大將秉承發(fā)展知識、鼓勵創(chuàng)新，教育學生、培育英才，服務國家、回報社會這一使命，實現躋身全球知識企業(yè)之列，使教育、研究、創(chuàng)業(yè)，協(xié)同發(fā)展這一愿景；以期在一個知識推進、飛速創(chuàng)新的全球經濟體，更好地迎接新挑戰(zhàn)、抓住新機遇。
2004年，國大在智利舉行的環(huán)太平洋大學聯(lián)盟（APRU）常年校長大會上，獲推選連任主席，在新的兩年任期內繼續(xù)領導這個由36所頂尖研究型大學組成的聯(lián)盟。
2005年，國大同亞、澳、歐、美四大洲的9所頂尖研究型大學簽署協(xié)議，成立研究型大學國際聯(lián)盟（International Alliance of Research UniversitiesIARU）。
2006年，國大與上海復旦大學及韓國高麗大學合作，共同成立了上海、首爾、新加坡大學聯(lián)盟（取三座城市英文名，簡稱S3大學聯(lián)盟）。
2008年1月31日，大學城（University Town）奠基儀式在原沃倫高爾夫球場舉行，由李顯龍總理親臨主持。國大與歐洲宇航防務與航天集團（European Aeronautic Defence and Space Company EADS）簽署科研承包框架協(xié)議（Contract Research framework Agreement）。
2009年，國大校長陳祝全教授宣示國大的新愿景、新使命：國大將秉持著立足亞洲、放眼世界、影響未來的世界級頂尖大學之愿景，立志成為一所受認可為足以影響亞洲未來走勢的權威學府。
2010年，國大在中國開設第一所研究院—新加坡國立大學蘇州研究院。
2012年，國大和淡馬錫基金會聯(lián)合推出"淡馬錫基金會—國大大學領袖計劃"（TF-NUS Programme for Leadership in University Management ）。
